早在二千二百六十年秦昭襄王时蜀守李冰继前人治水业绩，组织广大人民群众修建都江堰水利工程，使成都平原水旱从人，号称天府。现在都江堰工程已控灌成都平原的39个县（市）农田1400余万亩。工业、发电、航运、水产等事业篷勃发展。从经历二千多年历史的古老水利工程，能够永葆青春，长期保持着可持续发展势头，为国民经济的发展，起着巨大的作用，无论从历史发展角度或现实社会发展情况来看，都江堰水利工程的特征和效益，截止目前，在世界水利建设中也是绝无仅有的。

    都江堰工程在两千多年运行中，充分发挥了工程潜能，人们在长期实践中积累了独具特色宝贵的经验。其中文化内涵丰富，反映了治水先驱和广大劳动人民的智慧，都江堰水文化的形成和发展，充分反映了“实践是检验真理的唯一标准”的正确性和长期性。都江堰水文化的内涵，反映了在工程修建、维修、管理和发展的全过程，是人类社会发展的重要遗产之一。故联合国评定都江堰工程为世界重要文化遗产。

    都江堰的文化内涵对水利事业的持续发展，有着特殊重要意义。人们在长期实践中创造了都江堰水文化，其内涵深刻，是都江堰工程长盛不衰的重要因素。“乘势利导、因时制宜”的原则，是治理都江堰工程的准则，人们称之为“八字格言”。1958年3月18日刘少奇同志视察都江堰工程时指出：“乘势利导、因时制宜”讲的就是辩证法，足见我国人民的文化素质和进取精神。都江堰的治水三字经，更是人们治理都江堰工程的经验总结和行为准则。“深淘滩，低作堰，六字旨，千秋鉴，挖河沙，堆堤岸，砌鱼嘴，安羊圈，立湃阙，凿漏罐，笼编密，石装健，分四六，平潦旱，水画符，铁椿见，岁勤修，预防患，遵旧制，勿擅变”。治水三字经是千余年来人们治理都江堰经验的概括，有着深刻的文化内涵，是治理都江堰的行为准则。曾经有人批评《治水三字经》中的“遵旧制、勿擅变”是保守思想的反映。实践证明《治水三字经》中的每一项措施，都是人们从长期实践中总结出来的，值得珍视和继承。所谓遵旧制、勿擅变者，就是在治理都江堰时要按客观规律办事，而《治水三字经》就是千百年来治理都江堰工程的经验总结。“勿擅变”不是不变，而是要遵循客观规律办事。实践证明《治水三字经》文化内涵，是人们长期实践的结果。随着人们继续实践，《治水三字经》的意义将与时俱进，长期指导着都江堰工程的保护与发展。

    都江堰工程按水势和地形特征，以杩槎截流导流、卵石护岸、竹笼盛石筑堤、卧铁展示淘滩标准，以及“遇弯截角，逢正抽心”和“深淘滩，低作堰”等遗迹构成一道道独特的风景线，工艺精湛，造型优美，功能显著，显示出都江堰水文化特征，具有深远的历史和现实意义。至于降伏孽龙的传说，望娘滩的故事，更是家喻户晓，文化内涵深刻，体现了人们对都江堰的爱护和依恋之情。至于宝瓶口的水尺和古水则，更显示出我国劳动人民的智慧，指导着灌区人民正确运用都江堰水资源，使灌区工农业生产能够乘势利导，驱利避害。新中国成立之初，人民政府每天在党报（川西日报）显著位置，公布都江堰宝瓶口水位，让灌区人民及时掌握都江堰水情，安排生产和防洪抗旱等工作。宝瓶口水则，至今仍具有指导灌区工农业生产和生活用水的意义。至于李冰神像的出土，“卧铁”的发现，不仅令考古工作者惊奇，更展示都江堰水文化中的瑰宝，引起人们对建设都江堰先行者的缅怀和崇敬。

    新中国成立以来，都江堰更是青春焕发，先进的科学技术，在都江堰的管理运行中得到有效的使用，如蒲阳河、柏条河、外江及飞沙堰等处现代化闸门的兴建，自动化量水设备，先进的管理手段，已从渠首遍及灌区各重点工程。都江古堰，老而不老，旧貌换新颜。都江堰工程的先进性极具强大的生命力，将长期在我国国民经济建设中发挥着巨大的作用，其文化内涵，将永远是人类社会宝贵遗产之一。因此，保护和发展都江堰水文化，是持续发展国民经济的一项巨大动力，有着深远的历史和现实意义。